秦王政二十五年(公元前222年)，在今境內(nèi)設(shè)余杭、錢唐(含今杭州市)兩縣。唐武德四年(621)，改錢唐為錢塘。五代后梁龍德二年(922)，劃錢塘、鹽官、富春三縣部分地置錢江縣，宋太平興國(guó)四年(979)，改名仁和。民國(guó)元年(1912)，錢塘、仁和合為杭縣。1958年4月，杭縣建制撤銷，屬杭州市郊區(qū)，1960年1月建立錢塘聯(lián)社(縣級(jí))。余杭縣建制亦于1958年10月撤銷，并入臨安縣。1961年3月，從臨安縣析出原余杭縣境并入錢塘聯(lián)社，4月，錢塘聯(lián)社撤銷，恢復(fù)縣建制，定名余杭縣，縣治設(shè)臨平鎮(zhèn)。1994年4月，撤消縣建制設(shè)余杭市，余杭開始進(jìn)入城市行列。2001年4月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤消余杭市，設(shè)立杭州市余杭區(qū)。  

　　被譽(yù)為“中華文明曙光”的“良渚文化”，是我國(guó)長(zhǎng)江下游環(huán)太湖流域新石器時(shí)代晚期一支極重要的古文化，距今約5300-4000年，因1936年施昕更在其家鄉(xiāng)良渚鎮(zhèn)首先發(fā)現(xiàn)而命名。大量的考古發(fā)掘資料證實(shí)，良渚文化時(shí)期，農(nóng)業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，手工業(yè)已從農(nóng)業(yè)中游離出來，玉器制造達(dá)到了相當(dāng)高的水平。“良渚文化”對(duì)揭示家庭、私有制和國(guó)家的起源有著重要價(jià)值。由江澤民總書記題寫?zhàn)^名、座落在良渚鎮(zhèn)荀山南麓的良渚文化博物館，展示出四五千年前余杭人民所創(chuàng)造的“文明的曙光”。朱熔基總理等領(lǐng)導(dǎo)同志及著名學(xué)者、專家也紛紛前來考察。中國(guó)政府已將良渚遺址列入《中國(guó)21世紀(jì)議程優(yōu)先項(xiàng)目計(jì)劃》，國(guó)家文物局也正式將其列入向聯(lián)合國(guó)教科文組織推薦載入《世界文化遺產(chǎn)名錄》的預(yù)備清單。  

　　余杭是久負(fù)盛名的文化之邦，名家輩出，代有才人。唐代的羅鄴，是余杭較早出名的文人，他的七言詩(shī)寫得特別好，如他的一首《仆射坡遠(yuǎn)望》，其中：“身事未知何日了，馬蹄惟覺到秋忙”一句，情韻深長(zhǎng)，耐人尋味。  

　　長(zhǎng)眠在余杭安溪太平山的北宋科學(xué)家沈括，是我國(guó)歷史上不可多得的杰出科學(xué)家。其著作《夢(mèng)溪筆談》，被稱為“中國(guó)科學(xué)史上的坐標(biāo)”，并被英國(guó)學(xué)者李約瑟譽(yù)為“中國(guó)整部科學(xué)史中最卓越的人物”。  

　　宋朝的沈遼，是沈括的侄兒，詩(shī)文自成一家，曾鞏、蘇軾、黃庭堅(jiān)都和他互相唱和，他的著作《云巢集》多達(dá)20卷，至今尚存10卷。  

　　距今700多年的元代鄧牧，自稱“三教(儒、佛、道)外人”，他遍游四方，歷覽名山大川，留下永不漫漶的《洞霄宮志》、《游山志》、《雜文稿》等，在他自編詩(shī)文集《伯牙琴》中，猛烈抨擊封建君主統(tǒng)治，憧憬大同世界。  

　　清朝，臨平還有位“上馬能擊賊，下馬作露布”，擔(dān)任過兵部尚書、軍機(jī)大臣，代過兩江總督的孫士毅，他參與了《四庫(kù)全書》的編纂，并出任副總纂。他還著有《百一山房討》詩(shī)賦12卷，大都反映民間疾苦。  

　　出生于余杭倉(cāng)前的章太炎，是我國(guó)近代民主革命的先驅(qū)、思想家和國(guó)學(xué)大師。他追求進(jìn)步，曾七次遭通緝，三次入牢獄。他的著作很多，重要文集有《章氏叢書》、《章氏叢書續(xù)篇》、《章氏叢書三編》等。  

　　談到余杭的文化，還必須提及18世紀(jì)70年代發(fā)生在余杭的楊乃武與小白菜一案。楊乃武(1841-1914)，余杭縣人，世居余杭鎮(zhèn)，家境小康，聰慧過人，二十歲考取秀才，三十三歲考中舉人。他為人耿直，愛打抱不平，曾在縣衙照壁上書寫“大清雙王法，浙江兩撫臺(tái)”一聯(lián)，諷刺余杭知縣劉錫彤貧贓枉法，與官府結(jié)下怨仇。當(dāng)時(shí)，余杭鎮(zhèn)上有一麗人畢秀姑(1857-930)，因平時(shí)愛穿衣白裙，人稱“小白菜”。十七歲嫁與豆腐店幫工葛品連為妻，次年租住楊乃武家。清同治十二年(1873)十月初七，葛品連患痧癥身亡。劉錫彤挾私報(bào)復(fù)，誣指楊乃武“奪婦謀夫”，以酷刑逼供，屈打成招。以后屢審屢覆，歷時(shí)三載，轟動(dòng)朝野，最后在慈禧太后的插手下，得以翻案，并使自封疆大員以下數(shù)十名官員受到查辦。經(jīng)當(dāng)時(shí)創(chuàng)刊不久的《申報(bào)》報(bào)導(dǎo)，擴(kuò)大了此案的影響，成為清末四大奇案之一。(來源:余杭農(nóng)網(wǎng))